„Mit zunehmendem Alter nimmt der Testosteronspiegel zwangsläufig ab.“
Diese Annahme ist weit verbreitet. Bei genauer Betrachtung zeigt die wissenschaftliche Evidenz jedoch, dass dieser Zusammenhang deutlich differenzierter ist. Zwar werden im Durchschnitt bei älteren Männern niedrigere Werte gemessen, der Rückgang lässt sich aber nicht allein durch das chronologische Alter erklären.
Neben dem Alter beeinflussen vor allem metabolische und lebensstilbedingte Faktoren die Testosteronregulation. Dazu zählen insbesondere Körperfettanteil, Schlafdauer, körperliche Aktivität, Stressbelastung sowie kardiometabolische Erkrankungen. In mehreren Arbeiten konnte gezeigt werden, dass diese Faktoren häufig einen größeren Einfluss auf den Testosteronspiegel haben als das Alter selbst (Kelly & Jones, 2015; Grossmann, 2011).
Tatsächlich zeigen klinische Beobachtungen, dass viele Männer auch im höheren Alter stabile oder sogar vergleichsweise hohe Testosteronwerte aufweisen können, insbesondere wenn sie metabolisch gesund sind und einen aktiven Lebensstil pflegen (Feldman et al., 2002).
Der folgende Beitrag beleuchtet zwei wichtige Entwicklungen: Veränderungen der Testosteronspiegel im Verlauf des Lebens sowie den beobachteten Rückgang der durchschnittlichen Testosteronwerte über Generationen hinweg. Außerdem wird dargestellt, welche Rolle Lebensstilfaktoren spielen und wann eine medizinische Abklärung sinnvoll sein kann.
Testosteron im Lebensverlauf
Die Testosteronproduktion erfolgt hauptsächlich in den Leydig Zellen der Hoden und wird über die sogenannte Hypothalamus-Hypophysen-Gonaden-Achse reguliert. Dabei stimuliert vor allem das luteinisierende Hormon (LH) die Hoden zur Produktion von Testosteron.
In populationsbasierten Kohortenstudien zeigt sich häufig ein durchschnittlicher Rückgang des Gesamttestosterons von etwa 1 bis 2 Prozent pro Jahr ab dem dritten Lebensjahrzehnt (Jones & Stanworth, 2008). Wichtig ist jedoch, dass dieser Durchschnittswert eine erhebliche interindividuelle Streuung aufweist und stark durch Begleitfaktoren beeinflusst wird.
Mehrere physiologische Veränderungen können im Verlauf des Lebens auftreten:
Veränderungen der Leydig Zell Funktion
Mit zunehmendem Alter kann die steroidogene Aktivität der Leydig-Zellen abnehmen. Gleichzeitig zeigt sich in Studien eine reduzierte Sensitivität gegenüber luteinisierendem Hormon, was die Testosteronproduktion zusätzlich limitieren kann (Wu et al., 2010).
Veränderungen der hormonellen Regulation
Auch die Regulation über die Hypothalamus-Hypophysen-Gonaden-Achse kann sich verändern. Dabei können Anpassungen in der GnRH- und LH-Ausschüttung auftreten, die Einfluss auf die Testosteronproduktion haben (Veldhuis et al., 2008).
Anstieg von SHBG
Parallel zum Alter steigt in vielen Fällen die Konzentration des Sexualhormon-bindenden Globulins (SHBG). Dadurch reduziert sich der Anteil des frei verfügbaren, biologisch aktiven Testosterons, selbst wenn das Gesamttestosteron nur moderat abnimmt (Feldman et al., 2002).
Die folgende Grafik zeigt beispielhaft die durchschnittlichen Testosteronwerte über verschiedene Altersgruppen hinweg.
Diese Werte stellen statistische Durchschnittswerte dar. Individuell können Testosteronspiegel auch im höheren Alter stabil bleiben, insbesondere bei guter metabolischer Gesundheit und einem aktiven Lebensstil.
Niedrige Testosteronspiegel können mit einer Vielzahl unspezifischer Symptome einhergehen. Dazu zählen unter anderem:
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reduzierte körperliche Leistungsfähigkeit (Bhasin et al., 2001)
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Abnahme der Muskelmasse (Bhasin et al., 1997)
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Zunahme viszeralen Fettgewebes (Kelly & Jones, 2015)
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persistierende Müdigkeit (Wang et al., 1996)
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Stimmungsschwankungen (Zarrouf et al., 2009)
Entscheidend ist, dass diese Symptome isoliert, nicht diagnostisch sind und immer im Gesamtbild beurteilt werden müssen.
Mehr zu Ursachen, Symptomen und möglichen Zusammenhängen findest Du in unserem Artikel „Testosteronmangel beim Mann: Ursachen, Symptome und Lösungen“.
Sinkende Testosteronwerte über Generationen hinweg
Neben altersabhängigen Veränderungen gibt es Hinweise auf einen zusätzlichen, generationenübergreifenden Trend. Männer gleichen Alters weisen heute im Durchschnitt niedrigere Testosteronspiegel auf als frühere Vergleichskohorten.
Dieser Effekt wurde unter anderem in der Massachusetts Male Aging Study (MMAS) beschrieben, die zeigte, dass Männer gleichen Alters in späteren Untersuchungsjahren niedrigere Testosteronwerte aufwiesen als Männer gleicher Altersgruppen in früheren Jahrzehnten (Travison et al., 2007). Dieser Trend wurde später in weiteren Analysen bestätigt (Perheentupa et al., 2012).
Dieser Befund deutet darauf hin, dass neben individuellen Faktoren möglicherweise auch gesellschaftliche oder umweltbedingte Veränderungen eine Rolle spielen könnten. Diskutiert werden zusätzlich Einflüsse durch sogenannte endokrine Disruptoren, also hormonell wirksame Umweltchemikalien, die in Kunststoffen, Pestiziden oder Kosmetika vorkommen können (Hauser et al., 2015).
Die folgende Grafik verdeutlicht diesen beobachteten generationalen Rückgang.
Parallel zu dieser Entwicklung haben sich auch mehrere gesellschaftliche Faktoren verändert, die nachweislich Einfluss auf die hormonelle Regulation haben können.
Dazu gehören unter anderem:
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steigende Prävalenz von Übergewicht und metabolischem Syndrom (Corona et al., 2010)
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zunehmende körperliche Inaktivität (Hayes et al., 2015)
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chronischer Schlafmangel (Leproult & Van Cauter, 2011)
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steigende psychosoziale Stressbelastung (Chrousos, 2009)
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mögliche Effekte bestimmter Umweltchemikalien (Diamanti-Kandarakis et al., 2009)
Die Ursachen sind wahrscheinlich multifaktoriell. Klar ist jedoch, dass Testosteronspiegel eng mit der allgemeinen Stoffwechselgesundheit und dem Lebensstil zusammenhängen.
Lebensstilfaktoren als zentraler Hebel
Auch wenn genetische Faktoren eine Rolle spielen, wird der Hormonhaushalt stark durch alltägliche Gewohnheiten beeinflusst.
Mehrere Lebensstilfaktoren haben einen messbaren Einfluss auf die Testosteronregulation.
Körpergewicht und Stoffwechsel
Übergewicht gehört zu den wichtigsten modifizierbaren Risikofaktoren für niedrige Testosteronwerte. Insbesondere viszerales Fettgewebe spielt eine zentrale Rolle im hormonellen Gleichgewicht. Es weist eine erhöhte Aromataseaktivität auf, wodurch Testosteron vermehrt in Estradiol umgewandelt wird.
Gleichzeitig wirkt Estradiol beim Mann als wesentlicher negativer Feedbackregulator der Hypothalamus-Hypophysen-Gonaden-Achse und kann die endogene Testosteronproduktion zusätzlich hemmen (Cooke et al., 2017; Finkelstein et al., 2013).
Viszerales Fett kann die Testosteronproduktion damit auf zwei Ebenen beeinflussen: Einerseits durch eine verstärkte Umwandlung von Testosteron in Estradiol und andererseits durch eine verstärkte negative Rückkopplung über Estradiol auf die hormonelle Regulation der Hodenfunktion.
Studien zeigen zudem, dass Gewichtsreduktion bei übergewichtigen Männern häufig mit einem messbaren Anstieg der Testosteronspiegel einhergeht (Kelly & Jones, 2015).
Krafttraining und körperliche Aktivität
Regelmäßige körperliche Aktivität, insbesondere Krafttraining und hochintensive Belastungsformen, kann sowohl kurzfristig zu einem Anstieg der Testosteronspiegel führen als auch langfristig über metabolische Anpassungen positiv wirken (Kraemer & Ratamess, 2005; Hayes et al., 2015).
Dazu gehören unter anderem Verbesserungen der Insulinsensitivität, eine Reduktion der Fettmasse sowie der Erhalt oder Aufbau von Muskelmasse.
Diese Veränderungen können wiederum positive Effekte auf die Regulation der Hypothalamus-Hypophysen-Gonaden-Achse haben und damit langfristig zu stabileren Testosteronspiegeln beitragen (Vingren et al., 2010).
Wie eng Testosteron, Stoffwechselgesundheit und langfristige Lebensqualität miteinander zusammenhängen, erfährst Du in unserem Artikel „Testosteron und Longevity: Wie Hormonspiegel unsere Lebensqualität beeinflussen“.
Schlafqualität
Ein wesentlicher Anteil der Testosteronsekretion erfolgt während der nächtlichen Schlafphasen. Bereits kurzfristiger Schlafmangel kann zu messbaren Reduktionen des Testosteronspiegels führen (Leproult & Van Cauter, 2011).
Schlafmangel wirkt sich zudem negativ auf mehrere hormonelle Systeme aus, darunter Cortisol und Insulinsensitivität.
Stressmanagement
Chronischer psychosozialer Stress aktiviert dauerhaft die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse und führt zu erhöhten Cortisolspiegeln. Cortisol kann die Funktion der HPG-Achse hemmen und dadurch die Testosteronproduktion reduzieren. Studien zeigen, dass erhöhte Cortisolspiegel die Testosteronsekretion direkt unterdrücken können (Cumming et al., 1983).
Langfristig kann eine chronische Aktivierung der Stressachse daher zu einer Absenkung der Testosteronspiegel beitragen (Chrousos, 2009).
Ernährung
Auch die Ernährung spielt eine wichtige Rolle für die hormonelle Regulation. Eine ausgewogene Ernährung mit ausreichender Energiezufuhr, hochwertigen Proteinen, gesunden Fetten und Mikronährstoffen unterstützt die hormonelle Balance.
Auch die Energieverfügbarkeit spielt eine zentrale Rolle. Eine dauerhaft reduzierte Kalorienzufuhr kann die Testosteronproduktion senken, insbesondere wenn sie mit einem schnellen Gewichtsverlust oder einer sehr niedrigen Fettzufuhr einhergeht (Volek et al., 1997; Areta et al., 2020).
Zusätzlich wird ein Zusammenhang zwischen Mikronährstoffstatus, insbesondere Zink (Prasad et al., 1996) und Vitamin D, und der Testosteronregulation diskutiert (Pilz et al., 2010).
Mehr zum Einfluss von Vitamin D auf den Testosteronspiegel findest Du in unserem Artikel „Vitamin D – So beeinflusst das Sonnenvitamin das Testosteron-Level“.
Wann eine hormonelle Abklärung sinnvoll ist
Nicht jede Müdigkeit oder Leistungsabnahme ist automatisch ein Testosteronmangel. Treten jedoch mehrere typische Symptome über längere Zeit auf, kann eine strukturierte hormonelle Diagnostik sinnvoll sein.
Typische Anlasssymptome sind beispielsweise:
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chronische Müdigkeit
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reduzierte körperliche Leistungsfähigkeit
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Schwierigkeiten beim Muskelaufbau
Die labordiagnostische Abklärung sollte standardisiert erfolgen und umfasst in der Regel:
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Albumin
Die Blutentnahme sollte morgens erfolgen, idealerweise zwischen 8 und 11 Uhr, da Testosteron ausgeprägten tageszeitlichen Schwankungen unterliegt und in den frühen Morgenstunden typischerweise seine höchsten Werte aufweist (Diver et al., 2003).
Die Interpretation der Werte sollte immer im klinischen Kontext durch einen Arzt erfolgen.
Testosterontherapie: Wann sie sinnvoll sein kann
Liegt ein klinisch relevanter Hypogonadismus vor, kann eine ärztlich begleitete Testosteronersatztherapie eine effektive Behandlungsoption darstellen.
Die aktuellen Leitlinien der European Association of Urology (EAU) empfehlen eine Testosterontherapie bei Männern mit typischer Symptomatik und mindestens zweimalig erniedrigten Testosteronwerten im Serum. In der Regel wird ein Gesamttestosteronwert unter etwa 12,1 nmol/L (≈ 350 ng/dL) in Kombination mit entsprechenden Beschwerden als klinische Schwelle bzw. als möglicher Hinweis auf einen behandlungsbedürftigen Hypogonadismus betrachtet (EAU Guidelines on Sexual and Reproductive Health).
Vor Beginn einer Therapie sollte daher eine strukturierte Diagnostik erfolgen. Dazu gehören mindestens zwei morgendliche Testosteronmessungen sowie eine weiterführende hormonelle Abklärung der Hypophysenhormone, um zwischen primären und sekundären Ursachen eines Hypogonadismus zu unterscheiden.
Ziel der Therapie ist es, den Testosteronspiegel wieder in einen physiologischen Bereich zu bringen und dadurch die Symptome zu verbessern.
Mögliche Effekte einer korrekt indizierten Therapie können sein:
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Verbesserung von Energie und körperlicher Leistungsfähigkeit
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Zunahme der Muskelmasse
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Reduktion von Fettmasse
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Verbesserung der Libido und sexuellen Funktion
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Stabilisierung der Stimmung
Die Therapie sollte jedoch immer individuell geplant und ärztlich überwacht werden. Regelmäßige Kontrollen sind notwendig, um Sicherheit und Wirksamkeit zu gewährleisten. Dazu gehören insbesondere die Überwachung von Testosteronspiegeln, Hämatokrit, PSA sowie der klinischen Symptomatik.
Wichtig ist dabei: Eine Testosterontherapie ersetzt keine gesunde Lebensweise. Sie ist kein Lifestyle Medikament, sondern eine medizinische Behandlung für Männer mit diagnostiziertem Hypogonadismus.
Fazit: Warum Alter nicht der alleinige Faktor ist
Testosteronveränderungen im Laufe des Lebens sind ein komplexes Zusammenspiel aus biologischem Alter, Lebensstil und metabolischer Gesundheit. In vielen Fällen lassen sich hormonelle Veränderungen durch gezielte Anpassungen von Bewegung, Ernährung, Schlaf und Stressmanagement positiv beeinflussen.
Bei persistierenden Beschwerden und entsprechendem Befund kann eine strukturierte medizinische Abklärung und gegebenenfalls eine Therapie sinnvoll sein.
